जॉनी कॅलाब्रेसीकडे सांगण्यासारखी एक गोष्ट आहे, जी सुरू होते Utica आणि प्रॉक्टरच्या मंचावर हा प्रवास पूर्ण होतो.
२०२० मध्ये प्रॉक्टरमधून पदवीधर झालेला आणि बहुगुणी गीतकार, सादरकर्ता व संगीतकार असलेला जॉनी, ज्या शहराला आपले घर मानतो, तिथेच संगीत आणि सादरीकरणाची आवड जोपासत मोठा झाला. आता तो 'द लिटल मरमेड'साठी पियानो वादक आणि सहायक संगीत दिग्दर्शक म्हणून पुढच्या पिढीला मार्गदर्शन करण्यासाठी परत आला आहे.
अनेक महिन्यांच्या तालमींमधून, जॉनीने सुसंवादाची रचना केली आहे आणि एक कलाकार म्हणून त्याला घडवणारे धडे इतरांना दिले आहेत. एका आठवड्यापेक्षा कमी काळात पडदा उघडेल. जॉनीसाठी, हे केवळ एक संगीत नाटक नाही; तर हे घराचा उत्सव आहे आणि ज्या समाजाने त्याला वाढवले, त्या समाजाला काहीतरी परत देण्याचा हा एक सोहळा आहे.
जॉनीला अभिनयाची आवड लहानपणापासूनच होती, जेव्हा तो ह्यूजेस एलिमेंटरी स्कूलमध्ये शिकत होता. आपल्या बहिणीसोबत यूट्यूब व्हिडिओ बनवण्यापासून ते डोनोव्हन मिडल स्कूलमधील संगीत नाटकांमध्ये भाग घेण्यापर्यंत, त्याला रंगमंचावरच यायचे आहे हे माहीत होते. पण प्रॉक्टरमध्ये त्याचे लक्ष अभिनयावरून संगीताकडे वळले. “मी नेहमीच कॉयर रूममध्ये असायचो आणि सर्वांसाठी गाणी वाजवायचो,” तो आठवतो. “श्रीमती पॅट्रिशिया स्कारामेला यांनी माझे पियानो वादनातील कौशल्य पाहिले आणि मला कॉयरसोबत वाजवण्यासाठी प्रोत्साहित केले. तेव्हा मला नाटकाच्या केवळ अभिनयाकडेच नव्हे, तर संगीत क्षेत्राकडेही ओढ आहे हे जाणवले.”
पदवी शिक्षणानंतर, जॉनीने आपल्या आवडीच्या क्षेत्रात अधिक प्रगती केली. त्याने मोहॉक व्हॅली कम्युनिटी कॉलेजमधून लिबरल आर्ट्सची पदवी मिळवली आणि त्यानंतर SUNY पर्चेस येथे स्टुडिओ कंपोझिशनचा अभ्यास केला. तिथे त्याने मूळ गाणी लिहायला आणि संगीत नाटकांमध्ये सहकार्य करायला सुरुवात केली. यामध्ये 'क्रिस्टल क्लियर' या संपूर्ण मूळ शोचा समावेश होता, जो त्याने त्याची कॉलेजमधील मैत्रीण कॅलिस्टासोबत मिळून संगीतबद्ध केला होता. "ऑडिशनच्या आदल्या आठवड्यापर्यंत आम्ही गाणी लिहित होतो," तो हसत आठवतो. "ते खूप गोंधळाचे होते, पण त्यामुळे मला सहकार्य आणि जोखीम पत्करण्याबद्दल खूप काही शिकायला मिळाले." शोच्या अवघ्या दोन आठवड्यांपूर्वी, अनेक कलाकारांना कोविड-१९ ची लागण झाली आणि तरीही मास्क घातलेल्या वर्गमित्रांसोबत हायब्रीड वातावरणात तालमी सुरू होत्या. "माझ्याकडे प्रत्येकासाठी स्वतंत्र भाग तयार नव्हते, म्हणून मी फक्त पियानोची स्वरलिपी दिली आणि त्यांना ऐनवेळी बदल करून वाजवायला सांगितले," तो म्हणतो. "शेवटी आम्ही गिटार, बास, ड्रम्स, अशी सर्व वाद्ये वापरली. ते खूप छान झाले आणि तो प्रयोग यूट्यूबवरही उपलब्ध आहे." तो याला त्याच्या सर्वात अभिमानास्पद प्रकल्पांपैकी एक मानतो.
आता प्रॉक्टरमध्ये परत आल्यावर, जॉनी विद्यार्थ्यांना तेच धडे प्रत्यक्ष अनुभवण्यास मदत करत आहे. तो सुसंवाद शिकवतो आणि कलाकारांना रंगमंचावर आत्मविश्वास वाढवण्यासाठी पाठिंबा देतो. एखाद्या निर्मितीच्या दुसऱ्या बाजूला असल्यामुळे त्याला एक नवीन दृष्टिकोन मिळाला आहे. “हे खूप चांगल्या अर्थाने वेगळं आहे,” तो म्हणतो. “यात खूप जास्त जबाबदारी आणि नेतृत्व आहे, पण माझ्या मनाचा एक भाग नेहमीच सादरीकरणावर प्रेम करत राहील, त्याचबरोबर मला एक शिक्षक असण्याचाही खूप आनंद मिळतो. विद्यार्थ्यांना शिकवणे आणि मार्गदर्शन करणे हे समाधानकारक आहे, आणि तुम्हाला आवडणाऱ्या गोष्टीचा पाठपुरावा करण्यासाठी इतरांना मदत करणे ही एक उत्तम गोष्ट आहे.”
जॉनी, त्याला प्रयोग करण्यासाठी आणि प्रगती करण्यासाठी एक व्यासपीठ दिल्याबद्दल प्रॉक्टरच्या पाठिंबा देणाऱ्या शिक्षकांना आणि सर्जनशील वातावरणाला श्रेय देतो. “प्रॉक्टरमध्ये या भागातील काही सर्वोत्तम शिक्षक आहेत आणि त्यांच्याशिवाय मी आज जिथे आहे तिथे पोहोचलो नसतो,” तो म्हणतो. तो विशेषतः माजी गायन शिक्षिका श्रीमती स्कारामेला आणि इंग्रजी शिक्षिका व नाट्य दिग्दर्शिका लेसी स्टीव्हन्स यांचा उल्लेख मार्गदर्शक म्हणून करतो, ज्यांनी त्याचा मार्ग घडवला. “आता मला पुन्हा सुश्री स्टीव्हन्स यांच्यासोबत काम करण्याची संधी मिळत आहे, पण यावेळी दुसऱ्या बाजूने.”
त्याच्यासोबत काम केल्यावर विद्यार्थ्यांनी काय शिकावं अशी अपेक्षा आहे, असे विचारल्यावर जॉनी प्रवासाचा आनंद घेण्यावर भर देतो. “तुम्ही तुमची कला गांभीर्याने घेतली पाहिजे, पण त्याचबरोबर अनुभवाचा आनंदही घेतला पाहिजे,” तो म्हणतो. “एखाद्या कार्यक्रमाची तालीम म्हणजे सादरीकरणादरम्यानच्या त्या मोठ्या क्षणांसाठी तयारी करणे. पण या प्रवासात घडणाऱ्या सर्व गोष्टी खऱ्या अर्थाने टिकून राहतात: तालमी, तुम्ही जोडलेली मैत्री आणि तुम्ही शिकलेली कौशल्ये.” तो विद्यार्थ्यांना संधींना होकार देण्यास आणि थकवा टाळण्यासाठी कधी नकार द्यायचा हे जाणून घेण्यासही प्रोत्साहित करतो. “काहीतरी निर्माण करण्यासाठी परवानगीची वाट पाहू नका... पुढाकार घ्या आणि ते मिळवण्यासाठी प्रयत्न करा,” असा सल्ला तो देतो.
जॉनी आजही एक गीतकार आणि सादरकर्ता म्हणून आपली कारकीर्द घडवत असताना, तोच सल्ला स्वतःच्या कामातही लागू करतो. “माझं काम सध्या एका स्थित्यंतराच्या टप्प्यात आहे. मी माझ्या मूळ गावी अनुभव मिळवत आहे, पण त्याच वेळी मला इतरत्र, कदाचित न्यूयॉर्क सिटीसारख्या ठिकाणी जाण्याची ओढही वाटते. मी स्वतःला गायक, गीतकार, संगीतकार, संगीत दिग्दर्शक, पियानोवादक अशा बहुआयामी कारकिर्दीचा पाठपुरावा करताना नक्कीच पाहू शकतो, या सर्वांना एकत्र करून.”
पासून दूर राहणे Utica आणि इतर सर्जनशील व्यक्तींसोबत काम केल्याने त्याला वैयक्तिक आणि कलात्मकदृष्ट्या प्रगती करण्यास मदत झाली आहे. तो 'इम्पोस्टर सिंड्रोम'च्या क्षणांना सामोरे जात असला तरी, त्याचे हे स्वातंत्र्य त्याच्या गीतलेखनात आणि नेतृत्वात दिसून येते. 'द लिटल मरमेड' व्यतिरिक्त, जॉनी वॉटरविल ज्युनियर/सिनियर हायस्कूलमधील 'हॅडेस्टाउन: टीन एडिशन'साठी पियानोवादक म्हणून काम करत आहे, जे या महिन्याच्या सुरुवातीला सुरू होऊन संपले.
जॉनी विचार करतो की मोठे होणे कसे होते Utica त्यामुळे केवळ तो कोण आहे हेच नाही, तर तो एक कलाकार म्हणूनही घडला आहे. Utica "हे गाव इतकं लहान आहे की इथे एकोपा जाणवतो, पण इतकं मोठंही आहे की त्यात थोडं हरवून जायलाही मिळतं," तो म्हणतो. "या गावाने मला कुटुंबाचं महत्त्व आणि घराविषयीची ओढ खऱ्या अर्थाने शिकवली आहे. तुम्ही लोकांशी घनिष्ठ नातेसंबंध निर्माण करता आणि समाजाची ती भावना माझ्यासोबत कायम राहिली आहे. माझ्या प्रत्येक गोष्टीकडे पाहण्याच्या दृष्टिकोनावर, अगदी माझ्या गीतलेखनावरही, त्याचा प्रभाव पडतो." जॉनीसाठी, त्याचं गाव म्हणजे केवळ त्याच्या सुरुवातीची जागा नाही, तर तो एक पाया आहे जो त्याच्या कलात्मक प्रवासाला सतत मार्गदर्शन करत आहे.