Board of Education Meeting Information for November 17, 2026
डॉ. लीश ग्राइम्स यांनी मार्टिन ल्यूथर किंग एलिमेंटरी स्कूलमधून आपल्या शैक्षणिक प्रवासाला सुरुवात केली, जिथे त्यांच्या मनात आयुष्यभरासाठी शिकण्याची आवड निर्माण झाली. ग्राइम्स यांनी जॉन एफ. केनेडी मिडल स्कूलमध्ये शिक्षण घेतले आणि २००२ मध्ये थॉमस आर. प्रॉक्टर हायस्कूलमधून पदवी प्राप्त केली. आज, त्या 'एलिव्हेटेड माइंड्स' या त्यांच्या स्वतःच्या संस्थेच्या सीईओ आणि संस्थापक आहेत, जी त्यांनी नॅशनल सर्टिफाइड काउन्सिलर आणि लायसन्स प्राप्त क्लिनिकल प्रोफेशनल काउन्सिलर बनल्यानंतर स्थापित केली आहे. त्यांच्या इतर पात्रतेमध्ये रजिस्टर्ड प्ले थेरपिस्टचाही समावेश आहे; त्या एक मनोचिकित्सक, मेरीलँड बोर्ड-मान्यताप्राप्त पर्यवेक्षक, प्रेरक वक्त्या आणि अमेरिकन सैन्यातील निवृत्त लढाऊ सैनिक देखील आहेत.
तिच्या दिवसांपासून Utica ग्राइम्सने जग पाहिले आहे. हायस्कूलनंतर अमेरिकन सैन्यात आपल्या देशाची सेवा करण्याचा निर्णय घेतल्यावर तिने जो मार्ग निवडला होता, त्यानुसार ती जगभर राहिली आहे. चार वेळा युद्धात तैनात असताना, तिने अफगाणिस्तानमध्ये दोन आणि इराकमध्ये दोन वेळा सेवा बजावली. सेवेत असताना, तिने आपले शिक्षण सुरू ठेवले आणि अखेरीस मेरीलँड हे तिचे अंतिम ठिकाण आणि सध्याचे घर बनले. तिथे तिने समुपदेशक शिक्षण आणि पर्यवेक्षण या विषयात डॉक्टरेट पूर्ण केली.
कॉर्नहिलमध्ये वाढल्यामुळे, तिच्या सुरुवातीच्या वर्षांनी तिच्या आजच्या व्यावसायिक जीवनाला आकार दिला. तेव्हाही, 'मानसिक आरोग्य' ही संज्ञा मुख्य प्रवाहात येण्याच्या खूप आधीपासून तिला त्यात रस होता. “बऱ्याचदा लोकांना, विशेषतः कृष्णवर्णीय आणि तपकिरी समुदायांमध्ये, हे कळत नाही की जेव्हा मानसिक आरोग्याचा विषय येतो, तेव्हा आपल्याला वाटते की त्याचा आपल्यावर परिणाम होत नाही किंवा आपल्याला त्याचे नावच माहीत नसते. म्हणून आम्ही याची खात्री करतो की त्यांना आता ते माहीत असावे. शिक्षणाच्या माध्यमातून, मी मानसिक आरोग्याभोवती असलेला कलंक दूर करण्यासाठी आणि लहान वयापासूनच भावनिक बुद्धिमत्ता विकसित करण्यासाठी भरपूर माहिती पुरवते. माझा सर्वात लहान रुग्ण चार वर्षांचा आहे आणि सर्वात वयस्कर रुग्ण ७८ वर्षांचा आहे,” असे ग्राइम्स सांगतात.
किशोरवयात असताना, एका लेखात तिचा उल्लेख आल्याचे तिला आठवते. Utica ऑब्झर्व्हर-डिस्पॅचने तिला एक सकारात्मक आदर्श म्हणून नामांकित केले. तिच्या कणखर मानसिकतेचे श्रेय तिला मिळाले आणि या मान्यतेने तिच्यात सर्वोच्च स्तरावर यश मिळवण्याची प्रेरणा निर्माण केली. “तुमच्या सभोवतालची परिस्थिती काहीही असो, तुम्ही काय बनायचे निवडता यावर ते अवलंबून असते. वयाच्या १५ व्या वर्षी, लोक ज्या गोष्टी करतात त्या का करतात, यात मला रस निर्माण झाला.” त्या प्रश्नांची उत्तरे नेहमीच सुखद नव्हती, कारण ती तिच्या बालपणीच्या आयुष्याबद्दल मोकळेपणाने सांगते. “खूप मोठा मानसिक आघात झाला होता. बंदुकीच्या हिंसाचारात अनेक लोकांना गमावले होते. मी गरिबीत राहत नव्हते, पण आमच्याकडे जेमतेम पुरेसं होतं, तुम्हाला ते कळत असेल तर, आणि मला विश्वास आहे की याच गोष्टींनी मला घडवलं. माझा यावर पूर्ण विश्वास आहे.” Utica आणि कॉर्नहिलमध्ये मोठे होणे. या सगळ्यात आनंदाचे क्षणही होते. मी आजही खूप कणखर आहे, आणि लहान वयात इतक्या गोष्टींना सामोरे जावे लागणे दुर्दैवी असले तरी, त्याचा मला आज माझ्या कामात खूप उपयोग झाला आहे. आज मी अशा समाजांसोबत काम करते, जे त्याच गोष्टींना सामोरे जात आहेत, ज्यांना मी वयाच्या १४ व्या वर्षी सामोरे जात होते,” असे ग्राइम्स सांगतात.
मानसिक आणि शारीरिक आरोग्याचा मेळ घालणे हा तिच्या वैयक्तिक आणि व्यावसायिक प्रगतीच्या सूत्राचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. आज, ती प्रोफ्युजन जिमची सह-मालक आहे. शारीरिक आणि मानसिक आरोग्याचा मेळ घालत, तिच्या ग्राहकांमध्ये एनबीए (NBA) आणि एनएफएल (NFL) खेळाडूंपासून ते वंचित शालेय विद्यार्थ्यांपर्यंत सर्वांचा समावेश आहे. “मेरीलँडच्या गव्हर्नरने मला आरोग्य समानता आयोगावर काम करण्यासाठी नियुक्त केले आहे. आम्ही वैद्यकीय प्रणालीतील वंशभेद मोडून काढण्याचा प्रयत्न करत आहोत, ज्यामुळे आरोग्य आणि वैद्यकीय सेवा मिळवण्यामध्ये अडथळे निर्माण होतात. हे माझ्या 'एलिव्हेटेड माइंड्स' आणि माझ्या जिममधील कामाचाही एक भाग आहे, जिथे आम्ही सर्वांगीण आरोग्यावर लक्ष केंद्रित करतो. आम्ही शाळांमधील अनेक विद्यार्थी-खेळाडूंसोबत भागीदारी करतो, आणि त्यांना दर्जेदार मानसिक आरोग्य सेवा सातत्याने उपलब्ध व्हावी यासाठी शारीरिक आणि मानसिक आरोग्य या दोन्ही घटकांचा एकत्रितपणे वापर करतो.”
प्रॉक्टरची विद्यार्थिनी असताना, ती चीअर, बास्केटबॉल आणि ट्रॅक या तीन खेळांमध्ये भाग घेणारी एक खेळाडू होती. प्रशिक्षक आणि शिक्षकांनी तिला योग्य दिशेने पुढे जाण्यास मदत केली. विशेषतः एक शिक्षिका उठून दिसते. “श्रीमती पॅट्रिशिया स्कारामेला, मी त्यांना सातवीत भेटले आणि जेव्हा माझे दिवस खूप कठीण जात होते, तेव्हा त्यांनी मला आधार दिला. मला काहीही बोलावं लागलं नाही. त्यांना ते आपोआप कळायचं आणि त्या नेहमी माझ्यासोबत असायच्या. जेव्हा मी 'यंग स्कॉलर्स' कार्यक्रमात प्रवेश घेतला, तेव्हा त्या माझ्या मार्गदर्शक बनल्या. त्यांचा माझ्यावर खूप मोठा प्रभाव होता. त्या फक्त समजून घ्यायच्या आणि कधीही कोणाला पारखायच्या नाहीत. तुम्हाला जास्त काही बोलावं लागत नव्हतं. तुम्ही फक्त त्यांच्याकडे जाऊन शांतपणे बसू शकत होता. काहीतरी चुकीचं घडत आहे हे त्यांना कळायचं आणि त्या नेहमी हजर असायच्या. मी त्यांच्या या गुणाचं कौतुक करते. आजही माझा त्यांच्याशी संपर्क आहे. जेव्हा मी घरी जाते, तेव्हा मी त्यांना फोन करते आणि आम्ही जेवायला जातो. आता शाळा सोडून वीस वर्षांहून अधिक काळ लोटला आहे आणि सातवीत असताना आम्ही पहिल्यांदा भेटलो होतो, तेव्हा जसा संपर्क होता, तसाच आजही आहे,” ग्राइम्स सांगते.
आज, तिच्या लेखनातून अधिक लोकांपर्यंत पोहोचून आपला प्रभाव वाढवणे हे तिच्या ध्येयाचा एक भाग आहे. ती शाळांमध्ये शिक्षक, विद्यार्थी आणि पालकांसाठी सेवा पुरवते. ती मानसिक आरोग्यावरील कार्यपुस्तिका विकसित करण्यातही व्यस्त आहे. सहकाऱ्यांच्या वारंवारच्या विनंतीनंतर, तिने ॲमेझॉनवर आपले काम स्व-प्रकाशित करून आपली प्रक्रिया अधिक सुलभ केली. “हे वर्ष असे होते जेव्हा मी पूर्णपणे लेखनात उतरले. माझे विविध संशोधनात्मक लेख उपलब्ध आहेत, पण मी पूर्णपणे लेखनात आणि लेखिका बनण्यात उतरले. मी एकूण ११ पुस्तके प्रकाशित केली आहेत, त्यापैकी दहा पुस्तकांची मी एकटी लेखिका आहे आणि माझे सर्वात नवीन पुस्तक सह-लेखिका म्हणून आहे. त्यासोबतच, मी एक प्रकाशन कंपनीसुद्धा बनले. मी माझे सर्व लेखन, संपादन आणि प्रकाशन स्वतःच करते,” ही एक अशी प्रक्रिया आहे ज्यात अनेक अडचणी आणि संकटे आली, असे ग्राइम्स स्पष्ट करतात. आपल्या या नवीन प्रकाशन संस्थेच्या माध्यमातून इतरांना त्यांचे काम लोकांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी मदत करण्याची आणि समाजाच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी आपले प्रयत्न सतत विकसित करण्याची तिला आशा आहे. “मी मध्यरात्री जागी होते आणि लिहिते. कधीकधी ते माझ्या बालपणीच्या अनुभवांवर, माझ्या लष्करी अनुभवांवर किंवा सर्वसाधारण जीवनावर आधारित असते. याच गोष्टी मला प्रेरणा देतात,” असे ग्राइम्स म्हणतात.
ग्राइम्स आपल्या सन्मानांचे प्रदर्शन करत नाही, पण प्रॉक्टरमधील तिच्या हायस्कूलच्या दिवसांपासून तिने अनेक सन्मान मिळवले आहेत. ती अमेरिकन काउन्सिलिंग असोसिएशनमध्ये सक्रियपणे सहभागी आहे, जिथे ती अल्फा कप्पा अल्फा सोरोरिटी इंक.च्या मेरीलँड शाखेच्या कार्यकारी समितीवर कार्यरत आहे. तसेच, ती राष्ट्रीय आणि जागतिक स्तरावरील मानसिक आरोग्य संस्थांमध्येही विविध पदांवर कार्यरत आहे. फोर्ब्स, न्यूयॉर्क जर्नल, बिझनेस इनसायडर, डिसरप्टर मॅगझिन आणि २०२३ च्या 'हू इज हू?' द्वारे तिच्या क्षेत्रातील तिला मान्यता मिळाली आहे.
आजच्या प्रॉक्टरच्या विद्यार्थ्यांना काय सल्ला द्याल, असे विचारल्यावर, तिने क्षणाचाही विचार न करता यावर जोर दिला की चुकांमुळे तुमची ओळख ठरत नाही. “तुमची परिस्थिती तुमचे भविष्य ठरवत नाही. मी हे अशा व्यक्तीच्या नात्याने सांगते, जिला आठवीत असताना भांडणामुळे शाळेतून काढून टाकण्यात आले होते. जरी मी भांडण सुरू केले नव्हते, तरीही मला शाळेतून काढून टाकण्यात आले होते. पण, माझ्या शिक्षकांना माहित होते की हा माझा स्वभाव नाही, आणि त्यामुळे मी पुन्हा शाळेत येऊ शकले. तो माझ्यासाठी शेवटचा क्षण ठरू शकला असता. त्या घटनेमुळे लोकांनी माझ्याबद्दल मत बनवले. पण आज मी इथे आहे, एक डॉक्टर, जी अनेक मार्गांनी प्रभाव पाडत आहे. तुम्ही सुरुवात कशी करता यावर तुमचा शेवट अवलंबून नसतो. तुमच्या सध्याच्या परिस्थितीला तुमचे भविष्य ठरवू देऊ नका. तुम्हाला काय बनायचे आहे, हे तुम्ही ठरवा,” असे ग्राइम्स म्हणतात.